Faut-il brûler PowerPoint ?

Un chapitre entier d’un récent ouvrage, le Petit Bréviaire des idées reçues en management (1), relance le procès du logiciel de présentation le plus célèbre au monde. Relance, car sa première mise en cause remonte au 1er février 2003. Ce jour-là, la navette Columbia rentre dans l’atmosphère avec sept astronautes à bord… et se désagrège, à la stupeur générale. Après des semaines d’investigation, les enquêteurs révèlent les noms des principaux accusés : PowerPoint et ses complices, les fameux “bullet points” (points clés).
Quel rapport entre un logiciel qui fait 30 millions de petits chaque jour et ce désastre ? L’outil avait été utilisé quinze jours avant l’accident pour décrire un incident mineur survenu pendant le décollage de la fusée : une mousse isolante s’était détachée et avait endommagé Columbia. Malgré 28 pages de présentation, les ingénieurs de la Nasa ont présenté l’affaire de façon trop simpliste. Minorés dans leur PowerPoint, les risques n’ont pas été suffisament pris en compte pour la mission (2).

Griefs en série

Depuis, tout le monde cherche des noises à PowerPoint. Dernier en date, Eric Maton, l’un des coauteurs dudit Petit Bréviaire : “Dans une diapositive en quatre points, il n’y a pas de place pour un discours complexe et nuancé”, lâche ce professeur de gestion assistant à Audencia. Autre grief à l’encontre du best-seller de Microsoft : la présentation, sous forme de liste, avec des points, effacerait tout lien de causalité entre les différents items.
Le procès tend même à s’élargir : Eric Maton dénonce l’instauration d’une forme de dictature PowerPoint dans l’entreprise. “Quand un manager fait une présentation orale sans cet outil, il est mal vu et soupçonné d’impréparation”, s’emporte-t-il. Il est vrai qu’on juge souvent les qualités d’un manager au look de sa présentation PowerPoint, plutôt qu’à la teneur de son discours. Même un très gros utilisateur comme Fabien Seraidarian, consultant au sein du cabinet conseil en stratégie Wight Consulting, le reconnaît : “Ce programme « colle » avec un mode de management rapide et peu nuancé.”

L'utilisation en cause

Conscients de toutes ces limites, certains groupes américains comme 3M et Sun ont décidé d’en limiter l’usage. Il est remplacé par les notes de synthèse, jugées plus efficaces comme base d’échange. Voire par des exposés oraux. En France, Danone aurait également décidé de mettre un frein à cette pratique. Attention, pas si vite ! Ne jetez pas le bébé de Microsoft avec l’eau du bain, s’emportent les défenseurs du logiciel. Parmi eux, Fabrice Eberhardt, consultant-formateur spécialisé dans ces présentations : “Ce n’est pas l’outil qui pose problème. C’est l’utilisation qui en est faite. Trop de gens, à tort, se contentent des fonctions de base.” S’il avait travaillé à la Nasa en 2003 et planché sur le sujet Columbia, Fabrice Eberhardt aurait sans doute créé un lien hypertexte dans PowerPoint sur les mots : “mousse isolante”. En cliquant dessus, l’auditoire aurait basculé sur un document PDF ou Word explicitant les risques en détail… Et l’accident aurait, peut-être, été évité.

Mauvais procès

PowerPoint n’est donc pas si désarmé face aux sujets complexes. D’autant que ses possibilités sont énormes : graphiques en tout genre, son, photos, vidéo…  En fait, les détracteurs de PowerPoint se trompent de procès. L’outil correspond très exactement aux besoins des managers d’aujourd’hui, tenus de monter un exposé en 30 minutes chrono, quitte à abuser du copié-collé. S’il faut absolument trouver un responsable, voire un coupable, c’est sans doute du côté des méthodes de fonctionnement des entreprises et du management dans l’urgence qu’il faut enquêter. Faute de charges suffisantes, PowerPoint sera donc acquitté. 

(1) La Découverte, 300 pages, 18 euros.
(2) Pour un récit complet, lire The Cognitive Style of PowerPoint, d’Edward R. Tufte, Graphics Press, janvier 2006.