Les confidences de l’inventeur du réseautage sur internet

Le Mercredi 17 décembre 2008

Quel est le secret du succès de Linkedin ? A l'occasion du lancement de la version française du n° 1 des réseaux relationnels en ligne, nous avons demandé à son fondateur, Reid Hoffman, de nous faire le "pitch" de son site et de nous raconter comment il avait eu l'idée de le lancer.
Instructif : les petites frustrations mènent parfois aux grands succès. Profitez également de ce témoignage (en VO dans la vidéo et en Français dans la transcription écrite) pour (re)découvrir comment lier votre compte Apecnext avec votre réseau LinkedIn.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de lancer LinkedIn en 2003?

Reid Hoffman : L’idée m’est venue à l’époque où je travaillais chez Paypal*. Nous avons eu besoin d’embaucher rapidement un bon développeur Flash capable de réaliser une démonstration pour notre prospection. J’ai appelé tous les gens que je connaissais susceptibles d’en connaître un. C’est par ce biais que j’ai fini par trouver la perle rare. Ça m’a fait réfléchir. Un peu plus tard, au moment où nous cherchions à nous implanter au Japon, nous avons eu un mal fou à comprendre de manière précise le système bancaire local. Là encore, pour trouver quelqu’un de confiance qui soit capable de nous aider, il m’a fallu écumer mon calepin. J’ai fini par me dire que ce serait vraiment pratique de disposer d’un service en ligne qui m’aide à trouver des contacts à travers le monde et l’industrie.

La force de LinkedIn, c’est sa fréquentation : vous avez 19 millions d’utilisateurs. Comment faites-vous pour attirer tant de monde ?

Reid Hoffman : En fait, c’est le premier million qui a été difficile à obtenir. Nous l’avons atteint après un peu plus d’un an, en septembre 2004. Au début, nous avons demandé à tous nos employés de contribuer en invitant leurs amis et puis, rapidement, le réseau a grandi.

Ainsi, aujourd’hui, sur LinkedIn, on trouve non seulement tous les vice-présidents des Fortune 500** mais également des middle managers ou des consultants free lance. Il n’y a pas un seul domaine d’activité où l’on n’a pas besoin de se forger un réseau.

Pour se construire un réseau efficace, que faut-il faire? Accepter tout le monde ou être très sélectif ?

Reid Hoffman : Il n’y a pas de règle, cela dépend de sa stratégie personnelle. Certains aiment se faire un maximum de connexions, sans connaître forcément tout le monde, et d’autres ne s’entourent que de gens qu’ils connaissent bien. C’est le bon côté de LinkedIn : nous n’imposons aucun mode de fonctionnement, nous les offrons tous.

Vous ajoutez sans cesse de nouvelles fonctions. Quelles sont les prochaines innovations au programme ?

Reid Hoffman : Exact, nous n’arrêtons pas ! Recherches et offres d’emploi, recommandation de professionnels, questions et réponses, etc., et, plus récemment, l’accès mobile. Nous cherchons également à nous étendre à l’international, car même si la moitié de notre base n’est pas américaine, nous ne sommes pas suffisamment présents en dehors des Etats-Unis. C’est précisément ce qui nous a semblé intéressant dans le partenariat avec l’Apec. Je suis sûr que cette synergie sera profitable aux utilisateurs français.

(*) Paypal est un service de paiement en ligne.

(**) Les 500 plus grandes entreprises américaines recensées par le magazine Fortune.