Les secrets de notre énergie

Quelle énergie ! L’expression revient souvent pour décrire ces individus capables de soulever des montagnes, de travailler pendant des heures. Fluctuante, elle nous fait défaut certains jours puis revient le lendemain. Certaines situations nous la pompent, tandis que d’autres nous en remplissent. Une chose est sûre : nous ne sommes pas des machines. L’énergie est le fruit d’un cocktail de facteurs plus psychologiques que mécaniques.
Le premier saute aux yeux. Pour avoir de l’énergie, mieux vaut… ne pas se poser trop de questions. C’est le but des disciplines orientales comme le yoga ou le tai-chi, ou par la sophrologie, qui s’en inspire. Relâcher la pression et ne pas se prendre la tête. Car l’anxiété aurait une fâcheuse tendance à nous vider de notre énergie. De récentes expériences en imagerie cérébrale l’ont démontré.

“Pompés” par les conflits psychiques

Chez les sujets anxieux, c’est-à-dire en conflit psychique, les chercheurs ont constaté que le système limbique, le siège des émotions situé derrière le cerveau, présentait une activité intense. Or c’est cette zone du cerveau qui consomme le plus. Dès que l’activité cérébrale passe dans la zone préfrontale, la zone de l’action, le sujet retrouve son énergie pour déployer sa créativité. “L’anxiété et le stress correspondent à un glissement dans le passé et le futur, explique Pascal Gautier, directeur de l’Institut de sophrologie de Rennes. Pour se reconnecter à son énergie vitale, je préconise de se recentrer dans ce que l’on nomme « l’ici et maintenant » grâce à des techniques corporelles basées sur la respiration, la relaxation et la concentration mentale.”
Et ça marche. À tel point que beaucoup de sportifs font appel à des sophrologues. Pour Nicolas Gétin, sophrologue auprès de basketteurs professionnels, “le gros de mon travail est de leur permettre d’être tout entiers dans leur action. Je les aide aussi à accepter les émotions qui les traversent – la peur, la frustration, l’espoir –, de manière à ce qu’ils s’en servent contre l’adversaire plutôt que de se laisser submerger par elles. Cela demande de la pratique et du courage. Le tennisman Rafael Nadal est devenu un expert en la matière. Il peut ainsi diriger toute son énergie dans l’action.”

Des lésions cérébrales à l’origine de l’apathie

Mais si Nadal est devenu l’un des plus talentueux tennismen du moment, c’est avant tout parce qu’il le désirait. La motivation serait, pour les scientifiques, notre principale source d’énergie psychique. Une source qui aurait même été localisée dans le cerveau. Dès le début des années quatre-vingt, le neurologue Michel Habib s’est penché sur le cas de patients atteints d’athymhormique, une maladie qui rend apathique. Le chercheur s’est aperçu que ces patients avaient tous eu une lésion cérébrale dans une même région située au milieu du cerveau : les ganglions de la base.
À la fin des années quatre-vingt-dix, des études en imagerie cérébrale ont confirmé ses hypothèses. Des IRM ont été réalisées sur des joueurs de casino pendant qu’ils misaient. Quand ils décidaient de rejouer ou d’arrêter (le moment où la motivation entre en scène), c’est cette région du cerveau qui s’activait, prouvant son implication dans le processus de motivation. “C’est à cet endroit que se situe ce que le philosophe Bergson appelait l’élan vital, commente Michel Habib. Mais nous n’en savons pas beaucoup plus sur les mécanismes biologiques qui sous-tendent cette énergie.”
La motivation serait donc notre principale réserve d’énergie. Mais pas n’importe laquelle. Des chercheurs en psychologie ont découvert que notre énergie et sa mise en œuvre pouvaient varier selon la nature de notre motivation, et particulièrement de ce que les chercheurs appellent nos “buts d’accomplissement”. “Les premiers, appelés buts de maîtrise, visent au développement de soi et de ses compétences, explique Christian Escribe, enseignant-chercheur en psychologie à l’université de Toulouse. Les seconds, les buts de performance, visent à valoriser ou à protéger son image de compétence aux yeux des autres. Les études montrent que les premiers sont à l’origine de l’énergie la plus efficace.”
Une expérience scientifique met en scène des joueurs de tennis de double. Le choix est donné aux sportifs de désigner leur partenaire. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ils choisissent en grande majorité le plus faible d’entre eux, réduisant ainsi leur chance de gagner.

Stratégies d’autohandicap

“C’est l’effet pervers du but de performance, commente Christian Escribe. Cette décision est liée à leur peur de perdre. En choisissant un partenaire faible, ils ont une excuse : l’échec ne les remet pas en cause personnellement. Cette conduite est un exemple de stratégies d’auto-handicap, lesquelles sont plus fréquentes qu’on ne le croit dans nos comportements quotidiens, notamment au travail. Ces motivations peuvent amener à se résigner, à entrer dans des états d’inhibition et d’apathie pouvant aller jusqu’à la dépression.”
Au contraire, la recherche du développement de soi serait un facteur considérable de mobilisation de l’énergie. Pour Thierry Janssen, médecin et auteur de La Solution intérieure (édition Pocket), elle serait même le secret de ceux qui en débordent. “Si on arrive à trouver ce que j’appelle « l’essentiel singulier » auquel nous devons répondre en nous, alors oui, on gagne en cohérence et donc en vitalité. Il est stupéfiant de voir certains artistes, même âgés, déployer une énergie créatrice prodigieuse, au-delà du concevable : c’est qu’ils sont en cohérence avec ce qu’ils sont. Et ça peut déplacer des montagnes.”

L'énergie est propre à toute activité créatrice

Un accomplissement ne se fait pas toujours sans heurts, surtout pour les créateurs. Dans un ouvrage collectif, "La Sublimation, les sentiers de la création" (éditions Sand & Tchou, 10,95 euros), le psychanalyste aujourd’hui disparu Didier Anzieu retrace les chemins souvent laborieux que l’écrivain Samuel Beckett a parcourus. Des périodes d’infertilité, voire de dépression où toute énergie fut absente… jusqu’à ce qu’elle revienne encore plus forte et féconde. Exacerbée chez les artistes, cette fluctuation d’énergie est propre à toute activité créatrice.
Nous ne sommes pas tous des créateurs. Pourtant, l’énergie, il y a des jours avec, au point que notre force de proposition est louée en réunion, et des jours sans. Même pas question, alors, de suivre les discussions avec les collègues.
Pour Thierry Janssen, ces étranges variations d’énergie sont liées au fait que notre organisme a besoin de se recharger régulièrement. “Dans ces moments-là, notre système nerveux prend lui-même une décision qui échappe à notre volonté, explique-t-il. Celui-ci se met à notre insu en mode récupération et il est quelquefois difficile d’en sortir, surtout lorsqu’on a un peu trop tiré sur la corde les jours précédents.”
Cet état correspond, dans notre système nerveux central, au mode parasympathique. Les niveaux d’adrénaline et de dopamine sont au plus bas. Or l’adrénaline est une hormone qui augmente le métabolisme cellulaire. Et la dopamine est un neurotransmetteur qui joue le rôle de starter du moteur et qui procure cette sensation d’énergie. Celle-là même qui fait naître le désir, l’enthousiasme et la créativité.
Être privé des deux engendre cette désagréable impression d’être à plat. “Le problème est que dans notre société de performance, on assume difficilement cet état, regrette Thierry Janssen. Or il est essentiel de relâcher régulièrement la pression si l’on veut bien recharger ses batteries.”