Recherche & développement : la matière grise garde des couleurs

Postes restant à pourvoir en  2009 : 2 105

Postes à pourvoir en  2010 : 5 155

Toutes les sociétés d’ingénierie ne se plaignent pas de la crise. “D’une certaine manière, c’est une conjoncture assez favorable pour nous, avance Lionel Flottes, responsable de la gestion des ressources opérationnelles de MPH Groupe. La prudence de nos clients nous permet de récupérer des missions et des chantiers. Du coup, nous recherchons des candidats.” Malheureusement, MPH Groupe fait figure d’exception dans un secteur où, depuis le mois de janvier, la plupart des entreprises subissent la crise.

“Nos craintes restent fortes pour 2010”, explique Karine Leverger, déléguée générale du Syntec Ingénierie. Un symbole : cet été, Altran et Alten, les deux leaders du marché ont annoncé coup sur coup de mauvaises nouvelles. Le premier ouvrait un plan de départs volontaires pouvant concerner 500 personnes. Le second mettait au chômage partiel 300 de ses salariés. En cause ? Principalement, l’effondrement du secteur de l’automobile.

Les ingénieurs s'accrochent à leur poste

Les “boîtes à matière grise” craignent de renouer avec les années de vaches maigres (1990-1995). “En tout cas, prévient Karine Leverger, beaucoup de sociétés ne veulent pas reproduire la même erreur qu’alors : licencier des ingénieurs et se retrouver prises au dépourvu quand l’économie repartira.” Message reçu cinq sur cinq par Segula Technologies qui, face à la baisse brutale de ses missions, a préféré transférer 80 de ses cadres vers ses équipes de R & D plutôt que de s’en séparer. “Nous investissons sur fonds propres pour soutenir cet effort, mais nous préparons ainsi l’avenir et conservons nos salariés”, souligne Judith Dumas-Renaud, sa directrice du recrutement.
L’une des conséquences fâcheuses de cette prudente gestion des carrières est… l’immobilisme des collaborateurs. “Nous avons beaucoup de mal à débaucher car tous les ingénieurs s’accrochent à leur poste” : c’est probablement la phrase qui revient le plus souvent dans la bouche des recruteurs ! Or, non seulement la R & D fonctionne traditionnellement grâce au turn-over, mais cette frilosité empêche l’arrivée des cadres les plus expérimentés, donc décisionnels. Et elle fait augmenter leurs exigences lors du recrutement. “En dix ans, je n’ai jamais vu ça ! témoigne la responsable RH d’un ingénieriste de La Défense. Les candidats nous demandent de faire sauter la période d’essai, sinon ils ne viennent pas ! Nous n’avons pas le choix, nous cédons…”

Forte croissance dans le nucléaire

Sans conteste, deux secteurs donnent du grain à moudre aux prestataires de R & D : la construction et l’énergie. “Les ingénieurs en génie civil tout comme les coordinateurs chantiers restent effectivement des profils que nous recherchons”, confirme Judith Dumas-Renaud. Dans l’énergie, c’est toujours le nucléaire qui réclame le plus de matière grise, pour des raisons géostratégiques. “Le doublement de la consommation énergétique mondiale d’ici à vingt ans, la nécessité de réduire les émissions de CO2 et les fluctuations du pétrole génèrent une énorme demande nucléaire en Europe, en Chine et en Inde, se réjouit Ludovic Monthiers, l’un des directeurs de l’activité nucléaire d’Assystem. Nous observons une croissance de nos effectifs de 40 % par an dans ce domaine, alors qu’il ne fait que redémarrer. En 2012, nous devrions atteindre un pic !”

Assystem vient même de convertir 250 de ses salariés de l’automobile aux joies de l’uranium. Plus globalement, Karine Leverger souligne que toute la R & D liée au développement durable a un avenir prometteur : “Il existe de plus en plus de sociétés de R & D spécialisées sur ces seules questions.” Dans ce domaine, les compétences sont difficiles à trouver et le marché de l’emploi reste tendu. “C’est vrai pour les ingénieurs spécialisés dans les matériaux innovants verts dans le domaine de la construction. Mais aussi pour les experts en audit et bilan carbone dans l’industrie.” Bonne nouvelle pour les candidats : si jusqu’ici, les masters en développement durable offraient de médiocres débouchés, il semble que leurs diplômés, du moins ceux qui possèdent les profils les plus techniques, soient désormais très désirés.

Cet article est paru dans Courrier cadres n°34, daté d'octobre 2009.